Biographisches Lexikon zur Geschichte Südosteuropas

Mit dem Namen D. ist die Ausbreitung der britischen Großmacht im Mittelmeerraum auf das engste verknüpft. D. entstammte einer aus Italien nach England eingewanderten jüdischen Kaufmannsfamilie. Sein Vater, Isaac D’Israeli, war als Literarhistoriker hervorgetreten. Nach Lehrjahren in einer Advokatur dilettierte er ohne großen Erfolg als Verfasser romantisch-satirischer Gesellschaftsromane. 1837 zog er nach mehrfachem Bemühen mit Hilfe der Tories in das Unterhaus ein. Als Haupt der Gruppe „Jung-England“, einer Vereinigung aristokratischer Tories, trat er für die Stärkung der Krone ein. Unter Derby wurde er 1848 zweiter Führer der konservativen Unterhauspartei, die er als Schatzkanzler (1852, 1858-1859 und 1866-1868) faktisch beherrschte. Bei der Umbildung der Partei der Tories in die der Konservativen und bei der Parlamentsreform (1867) spielte er die entscheidende Rolle. 1868 Premierminister, mußte er noch im gleichen Jahre zurücktreten, bis die Konservativen unter seiner Führung (ab 1868) eine große Mehrheit erhielten.

Im Mittelpunkt seiner Tätigkeit als Regierungschef stand die Außen- und Kolonialpolitik. Er verband seine konservativen Ideen mit dem imperialistischen Gedanken der Sicherung und Erweiterung des Empires nach Osten. Mit dem Erwerb der Mehrheit der Suez-Kanal-Aktien sicherte er die britische Position in Ägypten und den Seeweg nach Indien, zu dessen Kaiserin er Königin Viktoria noch im gleichen Jahr, 1876, erheben ließ.

Von der Befürchtung beherrscht, daß nach Istanbul bald auch Ägypten in russische Hand fallen könnte, trat D. in der Orientkrise 1875-1878 Petersburg nachdrücklich entgegen, das als „Mandatar“ Europas eine Lösung der orientalischen Frage mit dem Ziel der Vorherrschaft auf dem Balkan anstrebte. Um sich eine dauerhafte Position in der Türkei zu erhalten, unterstützte er die Pforte durch diplomatische Interventionen bei der blutigen Unterdrückung der slawischen Nationalbewegungen, als diese sich 1875/76 gegen den türkischen Oberherrn erhoben. 1876 lehnte er die Zustimmung zu dem Berliner Memorandum ab, mit dem der Dreikaiserbund eine Konservierung des Status quo auf der Balkanhalbinsel herbeiführen wollte. Durch diese Weigerung war eine Beruhigung der Krisensituation nahezu unmöglich geworden. Selbst als sich die britische öffentliche Meinung über die grausame Niederschlagung des bulgarischen Aufstandes durch die Türken empörte und sein Außenminister Lord Salisbury zu Konzessionen riet, war D. nicht zur Parteinahme gegen die Pforte zu bewegen. Er nahm es auf sich, als Verteidiger des Osmanischen Reiches zu gelten. Mit dieser Politik unterstützte er die Entstehung des russisch-türkischen Krieges. Als im Frühjahr 1878 die russischen Friedensbedingungen an die Türkei bekannt geworden waren, setzte der energische Widerstand Englands ein, das sich durch die im Präliminarfrieden von San Stefano festgelegte Neuordnung der Balkanhalbinsel im russischen Sinne benachteiligt fühlte. Auf dem von dem Wiener Außenminister Andrássy geforderten Berliner Kongreß wollte Bismarck als „ehrlicher Makler“ einen friedlichen Ausgleich zwischen England und Rußland dadurch erreichen, daß England die Herrschaft über Ägypten und Rußland die über das Schwarze Meer gewann. D. zog seinen Gewinn aus dem russisch-türkischen Krieg durch einen Vertrag mit der Pforte, in dem er sich das Besatzungs- und Verwaltungsrecht auf Zypern sicherte. Damit gewann er einen strategisch wichtigen Stützpunkt im östlichen Mittelmeer.

Aus den englischen Parlamentswahlen des Jahres 1880 gingen die Liberalen als Sieger hervor. Ihr Führer Gladstone lehnte es aus christlicher Überzeugung ab, mit der islamischen Türkei gegen Rußland zu paktieren.

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